Une étude montre les avantages cognitifs d'un dispositif de contre-pulsation qui augmente le flux sanguin vers le cerveau

La thérapie par contre-pulsation externe, créée à l'origine pour traiter l'angine de poitrine et l'insuffisance cardiaque, a été démontrée par les chercheurs du KU Medical Center comme améliorant la fonction cognitive.

Une thérapie ambulatoire approuvée par la FDA il y a plus de 40 ans pour traiter l'angine chronique (douleur thoracique) et l'insuffisance cardiaque peut également améliorer la fonction cognitive chez les personnes souffrant de troubles cognitifs légers ou de la maladie d'Alzheimer, selon une recherche menée par l'Université du Kansas Medical. Centre.

Le cerveau a besoin de plus que sa part de sang pour fonctionner correctement : il représente 2 % de la masse corporelle mais reçoit 20 % du flux sanguin venant du cœur. Le flux sanguin cérébral diminue avec l'âge et la réduction du flux sanguin vers le cerveau est un facteur de risque connu de démence et de maladie d'Alzheimer. Le restaurer pourrait améliorer la cognition chez les personnes souffrant de ces conditions.

La recherche récente au centre médical KU a exploré les effets sur le cerveau de l'augmentation du flux sanguin à l'aide d'une thérapie connue sous le nom de contre-pulsation externe, ou ECP. Au cours de ce traitement, un patient est allongé sur une table avec trois grands brassards gonflables attachés aux mollets, aux cuisses et aux hanches. Ces brassards gonflent et appliquent une pression lorsque le cœur est au repos et se dégonflent lorsque le cœur se contracte, ce qui stimule le flux sanguin et fournit ainsi plus d'oxygène et de nutriments dans tout le corps.

"Nous avons montré que le flux sanguin vers le cerveau augmentait avec ce traitement et que lorsque le flux sanguin augmentait, leur cognition s'améliorait", a déclaré Patrick M. Moriarty, MD, professeur de médecine au KU Medical Center et chercheur principal de l'étude. "Vous augmentez la nutrition des tissus qui en ont besoin."

Moriarty s'est intéressé à l'amélioration de la cognition chez les patients atteints de démence il y a dix ans en tant que sous-produit de son travail au centre d'athérosclérose/aphérèse lipidique du centre médical KU, qu'il dirige. L'aphérèse lipidique est un traitement dans lequel une machine filtre le mauvais cholestérol, tel que le LDL, du sang des personnes présentant des taux extrêmement élevés. Le traitement élimine également les protéines inflammatoires, réduisant ainsi la viscosité (épaisseur) du sang de 20 à 30 %. "Je dis à mes patients : 'Nous changeons le sang du ketchup en jus de tomate'", a déclaré Moriarty. La diminution de la viscosité du sang améliore le flux sanguin microvasculaire.

Moriarty avait vu le traitement améliorer non seulement la santé cardiovasculaire des patients, mais également leur cognition. Cela l’a amené à réfléchir à l’effet du flux sanguin sur la cognition des personnes atteintes de démence. Le moyen le plus évident et le plus courant d’augmenter le flux sanguin consiste à pratiquer régulièrement des exercices aérobiques. Mais qu’en est-il des personnes atteintes de démence qui sont incapables de faire de l’exercice en raison du vieillissement et de limitations physiques et mentales ? se demanda-t-il. Moriarty a commencé à explorer l’idée d’utiliser une thérapie par contre-pulsation externe pour améliorer la fonction cognitive de ces patients.

Les appareils de contre-pulsation externes offrent une grande partie des avantages de l’exercice aérobique, notamment la formation de nouveaux vaisseaux sanguins, sans que la personne ne bouge un muscle. Pendant des décennies, ces appareils ont amélioré la santé cardiovasculaire des patients cardiaques ainsi que des athlètes d'élite tels que Shaquille O'Neal, Peyton Manning et Tom Brady, qui les ont utilisés pour augmenter leur endurance, a déclaré Moriarty.

Moriarty a travaillé avec Jeffrey Burns, MD, codirecteur du centre de recherche sur la maladie d'Alzheimer de la KU, pour mener une étude auprès d'un très petit groupe de patients du système de santé de l'Université du Kansas. Cette étude pilote a montré que le flux sanguin vers le cerveau et la cognition augmentaient avec le traitement.

Cette dernière étude a inclus 190 participants, âgés en moyenne de 68 ans, souffrant de troubles cognitifs légers ou d'une maladie d'Alzheimer légère, répartis sur 10 sites d'étude aux États-Unis. La moitié des participants à l'étude ont reçu le traitement par contre-pulsation externe (5 à 6 livres par pouce carré ou PSI), tandis que les l’autre moitié a reçu un traitement « factice », ce qui signifiait que leur appareil était réglé à une compression inférieure qui ne serait pas significative (<1 PSI). Les participants des deux groupes ont reçu 35 traitements sur une période de 12 semaines, suivis de deux traitements de suivi par semaine pendant six mois maximum.