CHANGEURS DE JEU

Nous avons rencontré trois athlètes professionnels, Connor Knapp et Morris Titanic (Buffalo Sabres), ainsi que Maddie Elia (Buffalo Beauts), qui ont raccroché leurs patins et sont passés de leur brillante carrière de hockey professionnel à leur vie professionnelle régulière à Buffalo. Et le trio a certainement su tirer le meilleur parti de sa nouvelle orientation !

N’importe quel athlète professionnel vous le dira, il est impossible de savoir quand la retraite surviendra. Cela arrive à un moment différent et selon des voies différentes pour chacun.

Connor Knapp a grandi à York, New York, une petite ville au sud de Rochester. Lui et ses trois frères et sœurs ont grandi en aimant le hockey, mais la famille Knapp avait encore plus en commun : ils jouaient tous comme gardien de but.

«Nous avions une grosse camionnette et parfois nous y installions quatre ensembles d'équipement [de gardien de but]», a déclaré Knapp à propos de ses débuts au hockey. « Mon frère aîné s’est lancé dans cette aventure, et il y a eu cet effet de suivi… Nous avons parfois vécu dans une maison de fous en grandissant. »

Les compétences de Knapp au poste de gardien de but l'ont amené à Boston pour jouer pour les Bruins Jr. quand il avait 17 ans avant de se diriger vers le niveau universitaire où il a joué à l'Université de Miami (Ohio) pendant quatre ans, avec une fiche de 46-22-11 dans sa carrière avec les RedHawks.

En 2009, après sa première année à Miami, un rêve devient réalité. Il a été sélectionné par les Sabres de Buffalo au 164e rang au sixième tour du repêchage de la LNH de cette année-là, et a ensuite signé un contrat d'entrée de deux ans avec les Sabres en 2012.

Sa seule action dans la LNH a eu lieu à la fin de la saison 2014, lorsqu'il a joué deux fois entre les poteaux pour les Sabres : d'abord en relève de Matt Hackett blessé contre les Bruins de Boston, puis comme titulaire pour Buffalo contre les Islanders de New York en 2014. la finale de la saison 2013-2014, une défaite de 4-3 en tirs de barrage qui a vu Knapp réaliser 22 arrêts.

Par chance, le premier arrêt de Knapp dans la LNH est survenu sur un tir de l'ancien Bruin Reilly Smith, son coéquipier à Miami.

"Prendre un départ à domicile, le dernier match de la saison – j'aurais certainement voulu le gagner – mais c'était une expérience cool", a déclaré Knapp. "Je ne m'attendais pas à jouer à Boston, Matt Hackett était là à ce moment-là et il a fini par se blesser, une très grave blessure… C'était une saison bizarre pour l'équipe, nous n'allions pas très bien et Boston avait gagner ce match pour le Trophée du Président. C'était juste fou ; vous ne vous attendez pas vraiment à jouer et puis vous voyez des gars comme Tuuka Rask à l'autre bout du fil.

Les dernières années mouvementées de sa carrière ont vu Knapp jouer en Floride, en Alaska, en Pennsylvanie et en Caroline du Nord pour diverses équipes de ligues mineures. Il a pris sa retraite en 2017 et a fait la transition vers le monde du travail.

Il se trouve que la prochaine entreprise de Knapp serait liée à sa carrière. Il est aujourd'hui PDG et fondateur de Sterling Heart Care, une société de gestion de soins de santé axée sur les maladies cardiovasculaires. Au cours de sa carrière, il a utilisé un appareil ECP (External Counterpulsation) à des fins de récupération, et c'est devenu une de ses fascinations qu'il poursuivrait une fois ses années de hockey terminées.

Après avoir discuté avec le fabricant de l'appareil et en avoir appris davantage sur le secteur de la santé et des soins cardiaques, Sterling Heart Care est né et s'est implanté à Buffalo.

« [Les soins de cœur et de santé] sont rapidement passés d’un sujet qui m’intéressait à un sujet qui me passionnait », a déclaré Knapp. « Sterling Heart Care s'est étendu à une suite de services que nous avons bricolés et que nous savons comment exploiter, et nous collaborons avec des cardiologues et des groupes de cardiologie pour construire ces centres… C'était une opportunité aléatoire, je ne m'attendais pas à ce que ce soit quelque chose que je ' je ferais dans ma vie.

Morris Titanic a connu une fin plus soudaine de sa carrière de hockeyeur, mais cela lui a valu un emploi dans l'industrie de l'édition qu'il a conservé pendant des décennies.

Originaire de Toronto, Titanic a grandi comme de nombreux Canadiens : en jouant au hockey dans la rue, sur un étang gelé et éventuellement sur la glace.

"Vous avez grandi en jouant avec une bande de gars", a-t-il déclaré. « Je me souviens avoir regardé Hockey Night in Canada sur le vieux tube noir et blanc, puis avoir finalement joué avec des gars dans la rue… Ce n'est pas un cliché, les étangs gelés sont exactement l'endroit où nous avons appris à jouer. Juste une vingtaine de gars qui courent après une rondelle.